日本ダービーの前から伝えられていた「僕の馬が一番強い」という横山典弘の自信は、その後も揺るがなかった。それをあらためて見せつけたのが、秋初戦の京都新聞杯。アイネスフウジンは脚部不安で引退、ハクタイセイは故障により休養。レースを前にしての追い切りのあと、「この相手では負けないでしょう」という横山の言葉どおり、メジロライアンは直線だけで大外から豪快に差し切った。重馬場にもかかわらずコースレコード。３着（同着で２頭）までコンマ１秒の僅差だが、着差以上の完勝だった。

　それが休み明けの仕上がり八分、末脚が切れるメジロライアンに３０００㍍はなお有利。菊花賞は当然のように単枠指定で１番人気。もう１頭、日本ダービー３着で、セントライト記念を制したホワイトストーンも単枠指定となった。

　３コーナーの坂を下っての勝負所。メジロライアンは抜群の手応えで外から５番手まで進出。直線を向いて内からホワイトストーンも伸びてきた。しかし一足早く先頭に立っていた馬がいた。メジロマックイーンだった。準オープンの嵐山Ｓ２着からの重賞初挑戦で、４番人気のいわば伏兵。鞍上はデビュー３年目の内田浩一だった。

　内で食い下がったホワイトストーンが１馬身1/4差で２着。ライアンはさらに１馬身半差で３着だった。

　期待されたクラシックで３、２、３着。横山はこの間、天皇賞（秋）でもメジロアルダンでアタマ差２着があった。デビュー５年目。次々と競馬学校の後輩にＧＩタイトルで先を越された。

　しかし横山は意外なところでＧＩ初制覇を果たした。菊花賞翌週のエリザベス女王杯。８番人気のキョウエイタップで内からスルスルと抜け出し、ゴールのはるか前から右手を突き上げた。ライアンのクラシックでできなかったぶんのガッツポーズをしてみせた。

　劇的なオグリキャップのラストランとなった有馬記念、ライアンはまたも２着。大きな大きな3/4馬身差だった。

　４歳初戦は中山記念。単勝１・４倍の断然人気に支持され、直線追い込んだものの、逃げた牝馬のユキノサンライズに１馬身及ばなかった。

　前年、競馬ブームの主役だったオグリキャップとともに、イナリワン、スーパークリークらも引退し、古馬戦線は一気に世代交代。天皇賞（春）は、“新三強”として、メジロマックイーン、メジロライアン、ホワイトストーンが単枠指定となった。

　好位から直線抜け出して圧巻のレースを見せたのは、前走阪神大賞典から武豊に乗り替わっていたメジロマックイーン。後方集団から位置取りを上げたライアンは４コーナーでマックイーンを射程圏にとらえたまでで４着。馬券圏内を外したのは、２歳時の葉牡丹賞以来のことだった。