道中で先頭を走る馬のことを「逃げ馬」と呼ぶが、よくよく考えてみると、ほとんどの場合は何かから逃げているわけではない。勝利に近づくための戦略のひとつとして、ただ先頭を走っているにすぎない。

　逃げ馬のことを英語では文字通りに“Front Runner”と呼ぶという。　前を走る者、先行者、とても正確な表現である。もしもこれが逃げ馬を直訳した“Runaway horse”だと、暴れ馬に近い意味になるらしい。

　なぜ日本人が“前を走る者”に対して「逃げる」という、ネガティブな意味を持つ動詞を用いるようになったのか。出る杭は打たれるの島国根性なのか、はたまた盛者必衰の無常観なのか、様々な考察ができそうで面白いが、今回のテーマから逸れるのでそろそろ止めておこう。

　本題に入る。大半の逃げ馬は勝つための戦略として逃げを打っている。いわば打算の逃げだ。しかしごくごくまれに、生き様としての逃げ、天然の逃げ、逃げることでしか生きられないようなRunaway horseが存在する。１９９０年代前半、出走するたびに大逃げを打ち続け、ファンをおおいに沸かせた希代の逃げ馬がいた。

　１９８８年４月13日、北海道静内町の福岡敏宏牧場に父ライラリッジ、母レーシングジイーンの仔馬が生まれる。仔馬は２歳になった90年春、美浦トレセンの笹倉武久厩舎に入厩し、ツインターボと名付けられる。

　４００㌔少々の華奢で小柄な馬体をしており、馬房ではおとなしかったが、人がまたがると徹底的に反抗する性格で、調教には手間がかかった。ゲート試験の通過に４カ月もの期間を要し、デビューは３歳の３月までずれ込んだ。

　ツインターボは91年３月２日の新馬戦を逃げて快勝。２戦目のもくれん賞も逃げ切って勝利。無傷の２連勝でダービートライアルのオープン特別・青葉賞へと駒を進める。

　青葉賞。８枠16番に入ったツインターボはゲートで半馬身ほど出遅れた。東京芝２４００㍍の多頭数の外枠はただでさえ逃げづらいのだが、出遅れたところへ17番グレイトウェーブが内へ寄せてきた。もはや逃げを諦めて控えざるをえない状況である。しかしグレイトウェーブが前に出ようとした瞬間、馬群に入るのがよほど嫌なのか、ツインターボのスイッチが入り、急加速する。

　いったん火のついたターボエンジンは止まらない。１コーナーでハナに立つ。が、今度は抑えが効かなくなる。先頭に立った後の２コーナーでは、行きたがるツインターボと、抑えようとする大崎昭一騎手の間で、少しちぐはぐになる。前半３ハロンのラップタイムは『12秒５-10秒７-11秒５』。短距離戦の前半を彷彿させるスタートダッシュから、何とかなだめてペースを落として逃げ続けたのだが、ラスト２００㍍で完全に失速。９着に敗れてしまう。

　自己条件の駒草賞も逃げて５着に敗れた後、ツインターボは福島のラジオたんぱ賞で初の重賞に挑む。格上挑戦ながらも、やや小粒なメンバー構成ということもあり、単勝８・５倍の５番人気に支持された。

　ラジオたんぱ賞のゲートが開く。出遅れこそなかったが、今度は飛び出すようにして２頭分ほど外へヨレた。他馬に接触しそうになったところで、ターボエンジンが点火する。福島芝１８００㍍もゲートから１コーナーまでの距離は短いが、ドタバタしながらもハナを取り切る。

　単騎先頭のポジションを取った後もペースを落とさずに、２馬身ほどのリードを保ち、スピードを持続して逃げる。３コーナー過ぎから鞍上の手が動き、４コーナーでは脚色がやや鈍るが、ここで大崎騎手が左ムチを激しく連打。するとしぶとい脚を使って、後続に差を詰めさせない。ラスト２００㍍からゴールにかけては左ムチを打ちっぱなし。伸びはしないが、まったくバテないのだ。結局、ツインターボは一度も影を踏ませずに逃げ切って重賞初勝利。ラップタイムは『12秒３-11秒１-11秒５-12秒２-11秒８-12秒３-12秒４-12秒７-12秒２』。全力を出し切ったケレンのないラップである。

　今振り返ると、青葉賞とラジオたんぱ賞に、ツインターボの個性が凝縮されているように感じる。

　現役時代はあまり言及されなかったが、ゲート試験に４カ月もてこずったように、ツインターボはゲートが下手である。青葉賞は出遅れ、たんぱ賞はヨレるという形でゲート難が出た。しかしゲートが苦手なのに、馬群から逃げるように前へ行こうとする。しかも騎手が抑えようとすると持ち味が死んでしまう。結果的に、オーバーペースの逃げばかりになる。

　生まれながらの激しい気性、ゲート難とスピード、瞬発力はないがなかなかバテない末脚。青葉賞の敗戦とたんぱ賞の勝利で、ツインターボのこの先の生きる道が決まったように思う。相手関係やペースを考慮して逃げるのではない。馬の思うがままに逃げさせて、勝てるかどうかは相手と流れと運に委ねる。引退までこのレースをひたすら繰り返していくことになる。

　セントライト記念と福島記念は、あわや逃げ切り勝ちという惜しい２着。有馬記念は快速マイラーのダイタクヘリオスのハナをブッ叩いて逃げるも、さすがにペースも相手もキツくて３秒８差の14着に大敗。競走後には鼻出血も判明した。

　11カ月の休養を経て出走した92年11月の福島民友Ｃは１番人気に推されるが、３コーナーで詰め寄られ大失速して最下位の10着に大敗。この戦略の脆さをファンに思い知らしめる。以降、93年金杯・東（６着）、中山記念（６着）、新潟大賞典（８着）と、玉砕逃げを繰り返していく。