ところがダービーの直前に信じ難いことが起こる。ダイコーターの馬主が橋元氏から上田清次郎氏へと変わったのである。大一番直前のオーナーのトレードなどまさに前代未聞のことで、これは当時の競馬ファンや関係者に大きな衝撃を与えた。上田氏は、天皇賞やクラシックを勝利している著名な馬主であったが、ダービーだけは勝っていなかった。ダービーの優勝賞金以上とも噂される金額を出してまでダイコーターを手に入れ、どうしても欲しかったダービー馬のオーナーという名誉。それはやはりとてつもなく魅力的で価値のあるものだったのだろう。けれど財力にモノをいわせたこのなりふり構わぬ行為により、庶民的な競馬ファンたちは「ダービーを金で買うのか」という反感を抱くことになる。そしてそれは、何の罪もないダイコーターへのアンチな感情へと転嫁されてゆくのであった。

　一方キーストンの陣営でもあることが起きていた。皐月賞の惨敗によって、馬主の伊藤氏がダービーでの騎手の乗り替わりを提言したのだ。けれどキーストンの松田由太郎調教師と、山本が元々所属していた武田文吾調教師の２人が「山本に乗らせてやってくれ」と直訴。続投が決まるのである。後に山本は、この件に関しての深い感謝の気持ちを述べている。

　ダービー当日は雨だった。不良馬場を苦にしないキーストンにとっては願ってもないことだ。ダイコーターが圧倒的な１番人気。キーストンは２番人気ながら７・６倍の単勝オッズ。内枠（２番枠）を利して絶好のスタートを決め、軽快に逃げるキーストン。山本は少しずつペースを落としスタミナを温存する。そして４コーナーから徐々に馬場のいい外側へ持ち出す。直線、仕掛けられたキーストンはみるみる後続との差を広げる。ごちゃつくインでもがいていたダイコーターが外に出てスパートし、さすがにひと捲りで他馬を交わす。２番手に上がりスタンドがどよめくが、１馬身４分の３まで迫るのが精一杯だった。

　ダービー初騎乗の山本がキーストンでダービージョッキーの栄光を手に入れた瞬間だ。