デビューは２歳11月、東京の新馬戦だった。乗るのは菅原の弟弟子で、２年めの菅野澄男。スタートで出遅れて、追い込んできて２着になった。２戦めはスタートも普通で、３馬身差で楽勝すると、つづく中山のひいらぎ賞も６馬身差で勝った。「不細工な馬」は、ここまでの３戦は７、５、８番人気だった。

　75年。３歳初戦のジュニアカップでは菅原に乗り替わり、２着に10馬身の差をつけて逃げきっている。３連勝でクラシック候補となったカブラヤオーは東京４歳ステークス（現共同通信杯）に駒を進めた。ところがここに、４戦無敗の牝馬テスコガビー（仲住芳雄厩舎）もエントリーする。この馬の主戦も菅原だった。

　菅原はこのときデビュー12年めの28歳、大レースには縁のない地味な中堅騎手だった。本人に言わせれば、福島や新潟の「ローカル専門」である。その菅原に突如、牡と牝、２頭のクラシック有力馬がめぐってきたのだ。ここでテスコガビーを手放せば二度と乗れなくなるかもしれない。むずかしい選択を迫られた菅原に助け船をだしたのは茂木だった。

「自分の厩舎の馬はいつでも乗れるが、テスコガビーのような馬に乗るチャンスは滅多にないんだから、乗せてもらったらどうだ」

　師匠のアドバイスで菅原はテスコガビーに乗り、カブラヤオーの背には菅野が戻った。

　75年春のクラシックを席捲する２頭の、たった一度の対決はテスコガビーの逃げではじまった。向こう正面で加速がついたカブラヤオーが外から追い抜いていく。二番手に控えたテスコガビーは３コーナー過ぎから外をとおって先頭をうかがう。カブラヤオーの性格を知っている菅原は馬体を並べずに、すこし間隔を置いて走らせていた。

　アクシデントは直線でおきた。３番人気のイシノマサルが内からカブラヤオーに並びかけようとすると、驚いたカブラヤオーは急に外に斜行する。ちょうどそこにテスコガビーがいて、壁のようになってくれた。態勢を立て直したカブラヤオーはかろうじて首差でテスコガビーに勝ったが、どたばたしたゴール前で、間隙を突いたテキサスシチーがテスコガビーに鼻差まで迫っていた。