馬運車から降りてきたハープスターを見た時、日下は声を失った。
「蹄が痛いのか、帰ってきてからずっと脚を引きずっていました。毎朝、歩様を確認しても状態は変わりませんでした」

　それでも札幌記念までの時間は刻一刻と迫ってくる。厩舎スタッフだけでなく、獣医師、装蹄師が集まり、装蹄に工夫をこらしながら治療をし、痛みが緩和されるような処置を行い続けた。

　懸命の治療から数週間後、少しだけ光明が見え始める。痛みを緩和させながら運動をさせていると、ハープスターの歩様が次第に良くなりはじめた。その時にもレース出走までの道筋となっていたのが、ハープスターと同様に、オークスから札幌記念、そして凱旋門賞を目指していたブエナビスタだった。
「札幌競馬場へはレースの４週間前に送り出しましたが、ブエナビスタの時と違っていたのは、不安要素が取り払えなかったことでした。それでも、松田厩舎に入厩してから１週間もすると、ピタッと歩様が良くなっていたことに驚きました。ハープスターは松田先生の下で管理されていなければ、札幌記念を使えなかったでしょうし、あれだけの競走成績も残せてはいなかったでしょう」

　その年の札幌記念は、北の地でＧⅠが行われるかのようなドリームレースとなった。その年の宝塚記念を制してＧⅠ５勝目をあげたゴールドシップが出走してきたかと思えば、前年の皐月賞馬ロゴタイプ、ヴィクトリアマイルの勝ち馬であるホエールキャプチャも名を連ねていた。

　その日の札幌競馬場にはＧⅠ馬たちによる夢の競演をこの目に収めるべく、新スタンドがオープンしてから最多となる４万６０９７名の競馬ファンが詰めかけた。朝早くからパドックやゴール前にできた人垣は、メインレースが近づくにつれてその厚さを増し、いつしか移動すらままならなくなっていた。

　ゲートが開くと、ハナを切ったのは前年の覇者であるトウケイヘイロー。ハープスターは定位置の後方からレースを進めていくが、その更に後ろで仕掛けどころをうかがっていたのが、ゴールドシップだった。

　３コーナーの手前からハープスターがポジションを上げていくと、それをマークするかのように、ゴールドシップも動き出す。
「ゴールドシップが上がってくるのも分かりましたし、直線でマッチレースとなった時は先に内側へと切れ込んだ分、リードを保ったままゴールできたと思います」（日下）

　２頭の斤量差は５㌔あったとはいえ、３歳牝馬が札幌記念を制したのは、サンエイサンキュー以来22年ぶり２頭目の快挙。しかも、ＧⅠ馬３頭をはじめとする古馬を封じ込んだ、そのレースぶりもまた、日本代表として凱旋門賞へと乗り込むには、これ以上無いものであった。