天皇賞(春)の勝利を受け、タマモクロスは続けて宝塚記念（ＧⅠ）に向かった。このレースには、前年の天皇賞(秋)とマイルチャンピオンシップ、そしてこの年の安田記念を勝っている短中距離の第一人者・ニッポーテイオーが出走してきた。これまで中長距離路線を歩んできたタマモクロスにとって、初めて相対する強敵である。

　マイル～中距離の王者と長距離のチャンピオンが、阪神２２００という舞台でどんな競馬をするのか、どちらが強いのかと大きな注目を浴びたレースだったのだが、勝負はあっけなくついた。

　先行するニッポーテイオーと中団待機のタマモクロス。早めに動いたタマモクロスが馬場の中ほどにコースを取りながら直線を向いたとき、その前には広大なスペースがあった。タマモクロスの進路を遮るものはいない。内を行くニッポーテイオーを並ぶ間もなく交わし去って、いまいちばん強いのは誰なのかを、すべての競馬ファンに知らしめることになった。

　が、タマモクロスが現役最強馬であることに、異論を挟む余地がなかったわけではない。まだタマモクロスと対戦していない馬がいたのだ。

　オグリキャップである。

　もはや説明不要のこの３歳馬は、クラシック登録がなかったために目標を天皇賞(秋)に置いていた。そして前哨戦の毎日王冠（ＧⅡ）をステップに、万全の状態で天皇賞に臨んでいた。

　対するタマモクロスも、史上初の天皇賞春秋制覇を果たすべく、東京競馬場に初めてその姿を現した。ただ、オグリキャップの存在以外にも、懸念があった。夏の休養からステップレースを使わず、いわゆるぶっつけでのレースだったのだ。

　レースはレジェンドテイオーが引っ張る形になったが、なんとタマモクロスも先行し、２番手につける。この積極的なレースぶりがどう出るか、見ているファンにも不安がよぎる。

　しかし、それはまったくの杞憂に終わった。直線「あとはレジェンドテイオーを交わすだけ（いつでも交わせる）」の手応えから、簡単にこれを交わす。中団から猛然と伸びてきたオグリキャップがタマモクロスに迫るが、最後は脚いろが一緒になり、２頭の馬体は１馬身1/4の差より近づくことはなかった。タマモクロスの完勝だった。

　この天皇賞はタマモクロスに軍配が上がり、天皇賞春秋制覇を成し遂げたのだが、タマモクロスとオグリキャップの対決に決着がついたわけではない。このあと、この２頭は、ジャパンＣ（ＧⅠ）と有馬記念（ＧⅠ）で相まみえることになる。

　ジャパンＣではスローな流れにスムーズさを欠いたタマモクロスはペイザバトラーの半馬身差２着に敗れ（オグリキャップ３着）、タマモクロスが重ねてきた連勝が８、重賞連勝も６で止まる。さらに有馬記念では今度は前に出たオグリキャップをタマモクロスが追う展開になったが届かず、ついにオグリキャップの後塵を拝すことになった（２着）。

　有馬記念をもってタマモクロスが現役を退き、その対戦は終わる。それは「芦毛同士の頂上決戦」と呼ばれ、この年の競馬を大いに盛り上げた。
「頂上決戦」は現実にそのとおりだったのだが、同時に言われた「芦毛のライバル対決」という表現には、私は漠とした、しかし抜きがたい違和感が拭えずにいる。

　２頭の直接対決はわずか３戦であり、ライバルという言葉が持つ「切磋琢磨」のイメージにあわないのかもしれない。が、それ以上に、タマモクロスは果たして「ライバル」を必要とする馬だったのだろうか、と思うのだ。

　恬淡、というのだろうか。能力も、見せるパフォーマンスも桁外れなのに、その佇まいには欲や執着があまり感じられないのである。不思議な馬であり、またそれが大きな魅力でもある。

　衝撃の全国デビューを果たした鳴尾記念から、わずか１年。
「白い稲妻」とは、よく言ったものだ。タマモクロスは、昭和という時代の終わりに突如として出現し、そして一瞬のうちに消えていった眩い閃き、閃光だったのである。（文中敬称略）