マヤノトップガンといえば、結果的に引退レースとなった５歳時の天皇賞(春)が印象的だ。馬名に使われた「トップガン」は、撃墜王のようなイメージから、この天皇賞こそ馬名を体現したように思われやすい。しかし、そもそもの由来である同名映画での意味に沿うと、米海軍戦闘機兵器学校で、むしろ「撃墜王養成学校」の通称である。

　そもそも、マヤノトップガンは、実に不思議な馬だった。初勝利は京都競馬場で実質一番短い距離のダート１２００㍍（１１００㍍の設定はあるが83年以降使用されていない）で、最後の勝利が同じく京都で一番長い芝３２００㍍。３歳時に有馬記念を逃げ切ったと思えば、５歳の阪神大賞典では後方からひとまくりを見せ、続く天皇賞(春)では大外一気の豪脚を披露した。よく言えば変幻自在。だが、実際のところは、力がある故に、何がこの馬にとってのベストであるのか最後まで試行錯誤が続いていたのではないかと推測する。

　そのせいか、決して華のある馬ではなかった。美しい栗毛の馬体、顔の中心に白く伸びる流星はまごうことなくグッドルッキングである。当然、魅せられるファンも個々にはいたのだが、ひと世代前のナリタブライアンや、続く世代のサイレンススズカのように、ファン全体として絶大な支持や信頼を集めるような馬では決してなかった。事実、３歳で年度代表馬となった以降、引退までの８戦で１番人気に推されたのは４回で、そのうちＧＩでの１番人気は宝塚記念の１回だけであった。

　勝利した５歳時の天皇賞(春)が、なまじ強烈な印象を与えたために、余計に３～４歳時の印象が薄くなってしまったのかもしれない。もとより、競走生活を通して、連戦連勝の無双タイプではなかったし、惨敗と劇的な勝利を繰り返すような馬でもなかった。では、この馬にドラマがなかったのか。答えは否だ。そのためには、マヤノトップガンがデビューした３歳時の１９９５年という年の特異性に触れておきたい。