２０１０年12月、小倉競馬、芝１２００㍍の新馬戦でロードカナロアはデビューした。後に大出世する馬らしく短距離戦にもかかわらず２着に６馬身の差をつけてスピードの違いをみせつけた。しかし、当時はまだ本格化する前。２戦目のジュニアＣ、３戦目の５００万条件をいずれも２着に敗れてしまう。敗れた２戦は１６００㍍と１４００㍍ではあったが、後に安田記念も勝利する馬であることを考慮すれば、やはり本格化前だったとみるのが正しいだろう。

　その後、１２００㍍に路線を戻すと、京阪杯やシルクロードＳといった重賞を含む５連勝。ふらふらしながらも楽々と突き抜けたシルクロードＳの勝ちっぷりは圧巻で、続くＧⅠ・高松宮記念でも１番人気に支持されるまでになった。

　しかし、このＧⅠを制したのは前年のスプリンターズＳの覇者で、同じ安田隆行厩舎の馬であるカレンチャンだった。

　その頃、安田隆行厩舎で調教助手をしていたのは調教師の子息で、現在は自身も調教師となった安田翔伍。当時、次のように語っていた。
「カナロアはまだ競馬を教えている段階という感じ。とはいえ複雑な心境ですね。まぁ、カレンチャンが勝ったから良しとしますか……」

　ところが安田翔伍は半年後にもっと複雑な気分となる。

　函館スプリントＳとセントウルＳを共に２着に敗れたロードカナロアは、続くスプリンターズＳで２番人気となった。今度の１番人気はカレンチャンだ。

　手綱をとるのはセントウルＳから鞍上を任され、これがコンビ２戦目となる岩田康誠。彼が見事な騎乗でロードカナロアをいざなった。徹底的にカレンチャンをマークすると、直線、外から僚友の女王をかわし、１分６秒７のレコードタイムで新チャンピオンへと導いたのだ。
「セントウルＳは休み明けでもあったし、僕自身もロードカナロアには初騎乗ということで２着に負けてしまいました。でも、良い馬であることは分かったし、ひと叩きされた後のここなら充分やれる手応えは掴んでいました」

　岩田はそう語って喜びを表した。

　一方、安田翔伍は次のように語った。
「カレンチャンは前年のスプリンターズＳ、この春の高松宮記念と連勝していましたからね。彼女の日本におけるスプリントＧⅠ３連勝を阻む形になってしまったので本当に複雑な気持ちになり、ただただ号泣してしまいました」

　ついにロードカナロアはＧⅠホースとなった。しかし、彼にとってはこの頂でさえ、まだ道半ばだったのである。