こうして振り返ってみると、「クロフネはこういう馬だった」という、ひとつの切り口のみを見出すことは難しい。ダートで世界最強になれたはずの馬、と考える人もいるだろうが、それはクロフネのひとつの側面でしかない。またそれをすることによって、開放と発展の途上にあった日本の競馬にクロフネが現れ、走ったことの興味深さを見失う危険もある。

　これはごく個人的な見立てだが、クロフネのレースは、負けたレース、勝ったレース、それぞれに競馬史上の意味があったように思える。

　負けたレースといえば、ラジオたんぱ杯やダービー。ここでクロフネを負かしたことは、内国産馬にとっては大きな自信に繋がるものだった。そして気付く人は気付いていたことだろう。マル外をただ恐れ、排除しようとしていた日々は過去のものになりつつあることを。

　日本の馬産はそれまでの努力や経験に加えてサンデーサイレンス、トニービン、ブライアンズタイムといった武器を得て、過去より遥かに高いステージに至りつつあった。クロフネがダービーやＪＣダートを走った01年は、ステイゴールドがドバイシーマクラシックや香港ヴァーズを勝った年でもある。

　マル外だからとか内国産だからとか、そういう時代は変わりつつあった。あくまで個と個がぶつかり合う時代になるのだ。日本側からも自信をもってその新時代を歓迎できるようになったのは、クロフネのような強いマル外と戦い、時には勝利を得た経験があればこそだったろう。

　もちろんクロフネは、負け役としてのみ機能したわけではない。むしろキャリア最後の２戦となったダートのレースでは、内国産馬たちが一度得た自信をすべて失いかねないほどの圧倒的な走りを見せていった。

　ちょっと勝ったこともあるくらいで調子に乗るなよ、と警告するかのような強烈な強さは、叱咤とか激励という次元を超えていた。まだまだ目指すべき高みはある、と示唆するものでもあった。これはこれで日本側に緊張感と向上心をもたらし、そのレベルアップに寄与するものだったのではないだろうか。

　これはニュアンスの問題かもしれないが、クロフネ以前のマル外にはどこか内国産馬と交わらない線というか、それぞれ別個の世界を築いているような印象があった。しかし21世紀に入ると、天皇賞やクラシックの開放もあって、両者が有機的に混じり合っていく。かつて排除したいと思っていた敵はやがて好敵手となり、戦友となり、自分を高めてくれる存在となっていった。クロフネはその最初期の１頭と位置づけていいだろう。

　クロフネが参戦できなかったドバイワールドカップも、11年に内国産馬のヴィクトワールピサがそのタイトルを日本へ持ち帰った。マル外の出走枠があるとか無いとか、出られるけど２頭だけとか、そんなことを言っていた時期からたった10年後のことだ。

　長い時間をかけてじりじりと進歩していた内国産馬や日本の競馬は、この10年・15年で一気に急加速した。世界のどこに出ても恥ずかしくないという自信もつけた。その急加速の過程を振り返るならば、やはりクロフネはおおいに貢献してくれた好敵手かつ戦友として、その名を思い出されるべき存在だろう。