私がいま思い出すのは、２０１４年宝塚記念のジェンティルドンナだ。この日ジェンティルドンナは３番人気に推されていたが、まったく伸びず９着に敗れ、ＧⅠで初めて掲示板を外した。

　走り終えて戻ってきたジェンティルドンナはがっかりしていた。毛づやも悪く馬体のハリもないように感じた。二年越しの夢であるドバイシーマクラシックを制した後だっただけに、さすがに疲れているんだろうなあと思いながらその姿を眺めていると、なんとも言えない気持ちになった。女だてらに日本競馬界を引っ張っているんだよなあ。大変だな、きみも。そう思うと愛おしさがこみ上げた。

　一昔まえなら、牝馬クラシックを一つでも獲ればもうスターホースで、有馬記念に顔を出して負け、でも無事に走れてよかったね、いいお母さんになってねと言われて寿引退をするのが常識だったけれど、いまの世の中そうじゃない。血統だけなら世界中から並みいる良血馬が集まってくるし、お嫁に行くにも成績が大事。いい種牡馬とカップルになろう、子どもを高く買ってもらおうと思うなら、そうされるだけの値打ちを自分で示さなくちゃならない。５歳末まで走り続け、牡馬と互角にやり合い、タイトルを増やしていったジェンティルドンナは、そんないまどきオンナ馬のお手本である。ジェンティルドンナの競り合いを見るにつけ、私も頑張らねばと励まされた女性ファンはきっと多いはずだ。

　たしかにキャリアも子育ても迫られる優秀牝馬の馬生は、大変の一言に尽きる。けれど、競馬ほど華やかな世界はほかにないと私は思う。その華やかさを自分の脚で演出し、同期の女たちを、そして超一流の男どもを翻弄してきたジェンティルドンナは、まさに女がホレる女の中の女だった。