パリは雨が続き、当日のロンシャンはレース史上でも類を見ないと言われたほどぬかるんだ、不良馬場となった。その年のキングジョージ勝ち馬で、前走の愛チャンピオンＳを９馬身差で制していたデイラミですら戦意を喪失し大敗したほどの消耗戦を、エルコンドルパサーは闘い抜いた。逃げて、残り１ハロンまで頑張り、モンジューに交わされた後にもう一度抜き返そうとする姿勢を見せて、半馬身差の２着となった。３着以下が６馬身突き放されたこの年の凱旋門賞は「勝ち馬が２頭いた」と称され、公式ハンディキャッパーはエルコンドルパサーに、現在も日本調教馬としての歴代最高値として燦然と輝くレーティング１３４を与えた。

　ジャパンＣを使って欲しいという声は、主催者であるＪＲＡからも、翌春から繋養される社台スタリオンステーションからも届いたが、名馬の引き際とはかくあるべきとの主張を曲げなかった渡邊氏は、当初の予定通り凱旋門賞を最後にエルコンドルパサーの現役生活に幕を引いた。ジャパンＣ当日の東京競馬場で引退式が行われたが、鍛え上げられた筋肉をみっしりと纏ったエルコンドルパサーの馬体はピカピカに輝いており、久しぶりにその姿を目のあたりにした日本のファンも、「ＪＣに出ていたら楽勝だった」と囁きあった。日本では一度も走らなかったことが物議を呼んだものの、仏国で積み上げた功績を評価され、エルコンドルパサーはこの年、日本の年度代表馬となった。

　エルコンドルパサーは02年７月16日、疝痛の発作を起こして７歳で早世。残されたわずか３世代の産駒から、菊花賞馬ソングオブウインド、ダートＧⅠ（JpnⅠ）９勝のヴァーミリアン、ＪＣダート優勝のアロンダイト、長距離重賞３勝のトウカイトリック、１２００㍍のJpnⅢオーシャンＳ勝ち馬アイルラヴァゲインなど、様々なタイプの活躍馬を出した。

　現役引退から15年が経過した14年、エルコンドルパサーは待望の殿堂入りを果たし、名実ともに競馬史にその名を残すことになった。

　あれだけの競走能力を持ち、あれだけの血統を背景にしたエルコンドルパサーである。その血脈を何らかの形で受け継ぐ馬が、世界のメジャータイトルを獲る日が、いつかは来ることを筆者は確信している。