まずはごく簡単に、テイオーの競走生活を振り返っておこう。

　「皇帝」と称された父・シンボリルドルフの初年度産駒として生を受けたのは、88年の春だった。母・トウカイナチュラルは、戦前のダービー馬・ヒサトモの血を引いており、母系にもまたドラマがあるのだが、それは長浜牧場の頁（2015『優駿』10月号82～85ページ）に譲る。

　91年12月にデビューした。初出走からの４連勝は、いずれも２馬身以上の差での完勝だった。皐月賞を勝利し、さらにダービーを３馬身差にて圧勝すると、デビューから実に６連勝を記録して、父と同じ「無敗の二冠馬」に輝いたのである。だがレース後、左後肢に骨折が見つかった。三冠馬への夢は、きわめて残念ながら、この時点でついえることとなった。

　翌92年、復帰戦の大阪杯を快勝すると、連勝は「７」に伸びた。そして天皇賞・春に駒を進めたのだ。待ち受けるは、当時の絶対的な長距離王者・メジロマックイーンである。一騎打ちとの評判を取り、テイオーが１番人気に推されたものの、５着に敗れた。10日後、今度は左前脚に剥離骨折が見つかった。

　再度の休養を挟み、同年の天皇賞・秋で復帰したテイオーに、「休み明けは問題ない」と多くのファンは考えた。先の大阪杯の例があったからだ。だが、１番人気に推されながら７着に敗れた。

「２度も骨折したから、４歳時の脚を望むのは酷かもしれない」（旧年齢表記）

　レース後の岡部幸雄騎手のコメントは、ファンの不安をまさしく代弁するものだった。だから、続くジャパンカップにおいては疑心暗鬼が膨らんだ。自身の競走生活において最低の、何と５番人気にしか評価されなかったが、ここでテイオーは、父以来となる日本馬によるジャパンカップ制覇を、親仔２代制覇を、海外の強豪相手に見事成し遂げたのである。

　鮮やか過ぎる復活に、続く有馬記念では当然のように１番人気に戻った。が、激戦後の馬体の細化、ゲートでトモを滑らせたことなどを理由として、終始後方のまま11着に敗れてしまう。このレースではわずかすらの見せ場もなかった。

　そして93年がやって来た。宝塚記念での復帰を目標に調整は進められたのだ。だが、レース前週にまたしても左前脚を剥離骨折してしまい、復帰は先送りされた。結局、僕たちがテイオーの姿を見たのは、１年ぶりの有馬記念でとなった。ゲートが開くと、約２分30秒ののち、目の前に出現したのは、奇跡と表現するしかないゴール前だった。騎乗した田原成貴騎手も観客も、あふれ出る涙をこらえることができなかった。

　何だろう、あらためて振り返ると、トウカイテイオーの描いた軌跡はジェットコースターのようでもあり、バンジージャンプのようでもある。生み出された振幅の、片方の端には「骨折」があった。現役時代、都合４度もの骨折を経験した馬はそうはいない。また、そのうちの３度で復活を果たした馬も、調べようはないが、これまたそうはいないはずだ。

　94年も現役を続行する予定だったが、またしても左前脚を骨折してしまい、遂に引退を迎えた。同年10月23日の東京競馬場にて引退式は行われた。